1985年，美国波特兰市一位名叫迈克·林德伯格的市政专员到访苏州。当他走进苏州园林的那一刻，便被眼前粉墙黛瓦、小桥流水的景致深深触动。穿行于“咫尺之内再造乾坤”的江南庭院中，他被苏州园林所承载的东方审美和诗意哲学折服，从此心中埋下了一颗种子——在家乡波特兰，也建造一座这样的中国古典花园。

三年后，波特兰和苏州结好，在此推动下，几年后，非营利组织“古典中国花园协会”在波特兰成立，使命就是“让这个梦想活着”——通过“古典中国花园信托基金”募集项目资金。

1999年，梦想终于照进现实。占地3716平方米的兰苏园动工，苏州派出65位工匠远渡重洋。500多吨太湖石、一砖一瓦、一凿一砌……苏州建筑师们因地制宜，在设计时最为完整地容纳和平衡了苏州园林艺术的各种要素。当地园艺师又锦上添花，移种了400多种花木，多数原生于中国。

2000年9月，以两市之名命名的“兰苏园”正式开园，“兰花苏醒”于太平洋彼岸，惊艳了整座城市，这也意味着随着苏州经济实力的积累与城市国际化程度的提高，“走出去讲述苏州故事”逐渐成为苏州友城工作的主线——文化软实力的主动输出与品牌化，让园林这张苏州名片成为跨洋交流的先锋。

开园26年来，兰苏园年接待游客超15万人次。每逢中秋、春节，当地民众扶老携幼，品碧螺春、听古琴曲，一座江南庭院深深融进了波特兰的城市文脉。

2023年，两市结好35周年之际，苏州在兰苏园举办“游苏式园林 赏昆曲雅韵”文化展。昆曲艺术家以亭台水榭为实景，婉转唱起《牡丹亭》，水磨腔悠悠回荡，美国观众零距离感受到了东方美学这么近、这么美。

兰苏园里唱昆曲。市外办供图

同年，第五届中美友城大会在苏州市举办，国家主席习近平向大会致信。他指出，中美关系的基础在民间，力量源泉在人民友好。友好省州和友好城市是深化中美人民友谊、实现互利共赢的重要载体。就在大会举办的前一天，苏州网师园与波特兰兰苏园在网师园撷秀楼开展友好交流座谈，双方签订《深化姊妹园交流与合作谅解备忘录》，开启了中美两座“苏州园林”加深园林文化友好合作、交流互鉴的新阶段。

（苏报融媒记者 时玥/文）